Альпинистские кошки различаются по методу крепления и по конструкции.
По методу крепления:
Жёсткие кошки предназначены для занятий ледолазанием и преодоления вертикальных стенок. Они наиболее плотно сидят на ноге и надеваются на специальные ботинки с рантом. Рант - это бортик, идущий по краю ботинка, предназначенный для крепления жёстких кошек. На ботинках может быть один или два ранта.
Полужёсткие кошки подходят для большей части альпинистской обуви. Они имеют мягкую петлю спереди и заднее крепление, так называемую «лягушку», которая фиксируется на заднем ранте ботинка.
Универсальные кошки можно надеть на любой ботинок, даже тот, у которого отсутствует рант. Крепление состоит из двух строповых петель, передней и задней. Жёсткой фиксации такой способ крепления не обеспечивает, но это допустимо, потому что универсальные кошки используют, преимущественно, для пеших переходов по ледникам и фирновым склонам.
По конструкции различают:
Платформенные кошки представляют собой монолитную конструкцию, не имеющую подвижных частей. Благодаря этому их легче всего контролировать. Чаще всего на платформенных кошках устанавливают кованные ледовые передние зубья.
Мягкие кошки регулируются по размеру благодаря тому, что состоят из двух частей, соединённых между собой металлической полосой, длину которой и можно менять. Существуют модели как для ледолазания – с ледовыми передними зубьями, так и для хождения по ледникам – с горизонтальными фирновыми зубьями.
Сегменты – кошки, предназначенные для занятий спортом и участия в соревнованиях. Состоят из двух частей, не соединённых между собой, и прикручивающихся к ботинку винтами. Одна часть – на носок, другая – на пятку.
Ещё одна важная характеристика альпинистских кошек – наличие или отсутствие антиподлипа. Антиподлип – это специальные резиновые или латексные прослойки, одеваемые на кошки снизу и препятствующие налипанию снега.
